Jade

Dans la Galaxie de la Chaîne d'argent, une tempête ionique comme on n'en avait pas vu depuis une centaine d'ères de l'Ambre approchait. Une jeune femme issue d'une famille de bijoutiers se tenait sur la terrasse et contemplait le ciel inondé de couleurs inhabituelles. « Il faut partir, Mademoiselle. Monsieur Horus a affrété un vaisseau spatial et nous devons nous rendre à l'astroport de Basvia pour nous y réfugier. » « Mais les habitants de la Chaîne d'argent ne savent pas qu'une tempête approche, si? » « Nous n'avons pas le choix. C'est pour éviter les émeutes. » « Partez si vous le voulez... Moi, je vais rester ici et demander de l'aide à cette femme. » « Mais cette tempête ionique va détruire toute votre fortune... » « Il y a des choses qui ne se mesurent pas en termes de prix, comme... la gentillesse et la vie. » Le vieux majordome laissa échapper un profond soupir. La jeune femme entra dans la boutique de prêteur sur gage. « Bienvenue dans la Boutique Bonajade. Qui êtes-vous? Et que cherchez-vous? » Une voix étrange et élégante s'éleva de derrière le rideau. « Oh, gente dame. L'inquiétude qui ronge votre âme semble aussi violente que le désastre qui fait rage sur la Galaxie de la Chaîne d'argent. » La personne qui parlait dans la pénombre émettait une douce lumière. La jeune femme leva les yeux avec anxiété. « Oui, c'est pour ça que je suis ici. Je cherche... de l'espoir.» « L'espoir de sauver la Galaxie de la Chaîne d'argent... je vois. Quel prix êtes-vous prête à payer en échange?» « Le Rêve océanique, le Sang sacré et le Joyau du siècle... Chacune de ces pierres suffirait à acheter les droits de propriété d'un astéroïde...» « Vous savez qu'elles sont loin d'être suffisantes.» « Un bail minier sur un tiers de l'industrie minière de la Galaxie de la Chaîne d'argent... avec un contrat à vie.» « Votre sincérité est impressionnante, mais j'ai bien peur que cela ne soit toujours pas suffisant.» « Mais je n'ai rien d'autre à vous donner...» « Vous croyez que tout peut être échangé dans ce monde? » Une fine main blanche sortit de la pénombre. La jeune femme leva la tête et l'étincelle qui était en train de disparaître de ses yeux recommença à briller. « Je vais apporter la paix à la Galaxie de la Chaîne d'argent. Quant à mon prix... C'est vous que je veux. » « Vous deviendrez l'agent de la CPI dans la Galaxie de la Chaîne d'argent. À partir de maintenant, chacun de vos souffles et chaque minute de votre vie serviront la noble cause du Seigneur de l'Ambre... » « Jusqu'à la fin de vos jours. »

« La Galaxie de la Chaîne d'argent a été officiellement incluse dans la sphère commerciale de la CPI. Nos bénéfices devraient augmenter de 47% au prochain cycle. » Trois représentants de rang N-46 étaient assis autour de la table d'une somptueuse salle de conférence. « Cet endroit devrait purement et simplement être détruit par la tempête ionique. » L'homme gardait les yeux fixés sur la fenêtre pendant qu'il parlait. Le crépuscule était d'un rouge pourpre à l'Embarcadère, et les grands bâtiments reflétaient la lumière nacrée. « Je pense le contraire. Qu'y a-t-il d'amusant à voir une proie mourir de causes naturelles? » La femme assise de l'autre côté de la table faisait tournoyer doucement le vin rouge sang dans sa coupe en prononçant ces paroles. « Je ne suis pas comme vous deux. Je ne suis qu'une simple marchande. » Jade se leva, arborant un sourire à la fin de sa phrase. Elle savait que ce résultat était inévitable, qu'il n'y avait aucune chance que les trois personnes présentes dans cette pièce parviennent à un accord. « — Mon expertise consiste simplement à attendre que cet investissement crucial se présente, transaction après transaction. — Les personnes désespérées donnent n'importe quoi pour voir leurs désirs se réaliser, et ces désirs les dotent également d'un pouvoir inégalé. — Regardez: la Galaxie de la Chaîne d'argent, qui rejetait autrefois la CPI, est désormais un allié fiable du Département des investissements stratégiques — Alors, attendez de voir. Les graines que je plante aujourd'hui porteront les fruits de demain. »

Dans la zone stellaire frontalière, on raconte que lorsqu'on se trouve dans une situation désespérée et qu'on est prêt à tout abandonner pour s'en sortir, on peut demander de l'aide à la CPI, et si la chance nous sourit, une prêteuse sur gage, qui ne refuse jamais aucun client, se présentera à nous. « Bienvenue à la Boutique Bonajade. Qui êtes-vous? Que cherchez-vous? » Elle avait répété ces mots un nombre incalculable de fois, attendant que les désirs de tout le cosmos viennent à elle. Une belle danseuse s'approcha d'elle, convoitant la possibilité de la beauté éternelle. Elle préleva une partie de sa durée de vie et lui donna accès à la Guilde de l'intelligentsia. La danseuse retrouvait sa jeunesse, encore et encore, et ne revenait que lorsque l'âge la rattrapait. Mais un jour, elle partit, son visage enfoui dans ses mains, et ne revint jamais. Un soldat d'un pays déchu voulut échanger toutes ses émotions contre la vengeance. Ayant perdu toute peine et colère, il se transforma en machine de guerre dévastatrice. Il parvint à éradiquer tous ses anciens ennemis, mais resta à jamais piégé dans son passé, ne laissant derrière lui que des terres brûlées, qui appartiendraient plus tard à la CPI. Un couple de Baviriens échangea ses souvenirs contre la richesse absolue. Ils vinrent à la Boutique Bonajade à différentes périodes de leur vie, convoitant tour à tour la richesse, la gloire, le statut social... jusqu'à ce qu'ils aient épuisé tous leurs souvenirs. Ils ont vécu une vie heureuse, mais ne s'en sont jamais rappelé. On racontait que tout pouvait servir de monnaie d'échange à la Boutique Bonajade, et que même ceux qui ne possédaient rien pouvaient prétendre à une nouvelle vie. « Vous appelez ça de la charité? Pff, ce n'est qu'une sorcière! Un démon maudit qui collectionne les âmes! » « N'allez jamais la voir ou vous perdrez tout... » « Vous voulez parler de madame Bonajade? Oh non, elle n'est pas du tout comme ça! Sans son aide, ma planète aurait été colonisée depuis longtemps. » ... Elle entendait les rumeurs la concernant circuler parmi les étoiles, mais n'y prêtait guère attention. « La frontière est mince entre le bon et le mauvais, entre le bien et le mal. » « Lorsqu'un désir, si petit soit-il, s'éveille, d'autres suivent. Il suffit d'attendre... et de récolter ce qui a été semé. » Elle comptait méticuleusement ses collections, vestiges des désirs brûlants de ses clients.

Un beau jour, deux jeunes gens sont venus à sa boutique. La porte s'ouvrit silencieusement sur une pièce enfumée. Elle interrompit son évaluation des gages et proposa du thé aux visiteurs. « Comme je m'y attendais, Opale t'a choisie pour t'occuper de l'affaire de Penacony. On dirait que... tu as trouvé un nouvel allié. » Elle fit signe aux jeunes gens de s'asseoir sur les chaises décorées, encore chaudes des précédents visiteurs. « Que vous faut-il pour régler les dettes de Penacony? » « Votre pierre angulaire», répondit le jeune homme en croisant son regard. « Eh bien, c'est la première fois que l'on me demande une chose pareille. Que me donnez-vous en échange? », demanda-t-elle en esquissant un sourire. « Nos pierres angulaires », répondit la jeune fille. « Ainsi que ma vie. Je n'ai pas d'autre choix si je veux ouvrir une brèche dans Penacony.» Une étincelle traversa les pupilles insondables du jeune homme. » Lorsque leurs regards se croisèrent, divers souvenirs défilèrent jusqu'à s'arrêter sur l'image de sa première rencontre avec eux. Elle soupira doucement et plaça un modèle miniature de Penacony sur l'un des plateaux de la balance. « Nous avons tous notre propre début et notre propre fin. » Elle plaça la topaze sur l'autre plateau. « Ce voyage peut être long ou court... mais tant que nous n'avons pas atteint notre destination, nous devons respecter le contrat. » L'aventurine suivit. « Rien n'est véritablement inestimable, dans ce monde. Tout est mesurable, exploitable, échangeable. » Enfin, elle plaça le jade sur la balance, qui pencha complètement et tomba. « À présent, échangeons-les contre le futur de Penacony. »

Bonjour, je m'appelle Jade. Tu m'as appelée. Si tu veux un prêt, tu dois d'abord mettre en gage un bien de valeur équivalente. Ta dignité, tes sentiments, ou même ta vie. Qu'est-ce que tu as à me proposer en échange?

La CPI est un vivier de talents, mais seule une poignée se démarque vraiment du lot. Parfois, je repère ceux qui ont le potentiel de briller pour le compte de Diamant.

Un jour, j'ai fait la rencontre d'un malheureux client dont la planète était sur le point d'être anéantie. Bien qu'il ait offert tout ce qu'il possédait, le financement reçu n'a pas suffi à la sauver. Au bout du compte, cette perle de jade est l'unique preuve de l'existence de cette planète dans l'univers tout entier...

Les actes et les aspirations des Sans Noms sont toujours sincères. C'est cette même sincérité qui est la monnaie d'échange de nos transactions.

Les jeunes grandissent tellement vite. En un rien de temps, ils sont déjà capables de faire le travail des grands.

Elle a encore des choses à apprendre. Mais un jour elle réalisera... que la règle numéro un dans la négociation d'un accord, c'est de maintenir la pression même après la victoire.

Tout le monde n'est pas capable d'apprécier ce genre de gemme... Plus elles sont brutes et débridées, plus elles sont spéciales... Mais il est encore trop tôt pour la sortir de son écrin.

Une fois qu'on a un accord, il faut s'y tenir jusqu'à la fin.

Ce après quoi je cours... Ce sont plus que de simples bijoux.

J'ai une meilleure offre à proposer. Pourquoi ne pas l'écouter?

Pas mal comme garantie, je prends.

Tu te sens ? Ne te tracasse pas, on peut en discuter si tu en éprouves le besoin.

Peut-on éprouver du désir quand un Stellaron façonne notre vie?

Qu'est-ce que tu manigances derrière ces jolis yeux?

Viens avec moi, l'échec n'est pas une option pour nous.

Qu'est-ce que cette petite frimousse rusée peut bien avoir derrière la tête? Ne t'en fais pas, tu n'as pas à me le dire.

Le travail est épuisant. Assez papoté pour aujourd'hui, reviens donc demain pour discuter de notre collaboration.

L'argent est la recette du bonheur. La meilleure façon de s'en servir est d'en donner à ceux qui en ont besoin. C'est pourquoi mon travail consiste à apporter du bonheur aux autres. C'est à la portée de tous... à condition d'en payer le prix.

«Mademoiselle Bonajade»? Ce n'est qu'une maigre contribution, pas de quoi en faire un plat. Toute bonne action est une transaction avec un prix caché, mais un véritable acte de gentillesse va bien au-delà de n'importe quel contrat.

Les désirs sont des opportunités.

Oh, regarde, un VIP nous a fait l'honneur de sa présence.

Il faut savoir perdre parfois pour gagner.

Tendez-leur la main et ils vous prendront tout le bras.

On se détend, patience est mon deuxième nom.

Besoin d'un coup main?

Ne me déçois pas à présent.

Je tiens toujours mes promesses.

Une égratignure, rien de plus.

Il n'existe aucune méthode pour quantifier la valeur de toute chose, puisque les impressions et sentiments façonnent le jugement... C'est pourquoi pour les personnes au caractère noble, les faveurs sont la dette la plus onéreuse.

Pas mal.

Nous avons un marché.

Aucune rétractation possible désormais, ni pour moi... ni pour vous.

Alors comme ça, on contourne les règles?

C'est l'heure de la leçon.

Alors, qui essaie de se défiler cette fois?

Qu'est-ce qu'il y a? Vous n'en avez pas eu assez?

Je me suis trompée dans mes calculs...

Il n'y a aucun mal à avoir un plan B.

Je te dois une fière chandelle.

Je ne vois aucun inconvénient à ce que les clients veuillent racheter les biens mis en gage après avoir réalisé leur souhait. Je leur propose simplement une nouvelle alternative, qui leur permettra d'aller encore plus loin, le tout à un prix dérisoire... Devine ce qu'ils finissent par choisir?

Sois un bon garçon, compris ?

Je garderai toujours vos désirs au plus près de mon cœur.

Hmm... Ce n'est pas ce qu'il y a de plus reluisant.

C'est tout? Aucun intérêt.

Voilà quelque chose qui a l'air d'avoir de la valeur!

C'est une bonne manière de tuer le temps.

Prends une petite pause de cinq minutes et détends-toi un peu.

Tu vois celui-là? On va le liquider.

Enfin un moment de répit. Pourquoi ne pas aller à la Boutique Bonajade?

Plutôt que de collectionner des gemmes déjà taillées... Je préfère le processus de polissage d'une pierre brute en une pierre précieuse.

Un investissement n'est pas un acte de charité. Ne l'oublie pas.